Goodbye Lenin ou bonjour Poutine ?

Ces derniers jours, des titres grandiloquents ont envahi la presse internationale au sujet des 176 mesures adoptées par la direction du régime dictatorial cubain. « Cuba approves sweeping market reforms », « Cuba s’ouvre au capitalisme » : tels sont les manchettes annonçant la fin du modèle stalinien du Parti communiste. Face à ces annonces, beaucoup ont déjà enterré le régime cubain et espèrent que l’île se transformera bientôt en une démocratie libérale de libre marché.

À ces conclusions, partagées par certains étrangers et quelques Cubains, je souhaite ajouter quelques éléments de contexte pour mieux comprendre ce qui se joue dans la plus grande des Antilles et ce qui pourrait advenir.

Les vagues précédentes : une histoire d’ouvertures sans changement

Il faut rappeler que ce n’est pas la première fois que Cuba « ouvre » son économie et autorise de nouvelles activités dans le secteur privé, avec la participation d’entités étrangères. Après la chute du bloc communiste d’Europe de l’Est, dans un contexte où Cuba avait perdu une grande partie de ses marchés d’exportation et d’importation ainsi qu’un tiers de son PIB, l’élite castriste avait permis le développement du secteur touristique, avec l’implication d’entreprises étrangères, ainsi qu’une liste limitée de « travaux por compte propre » centrés sur les services et de faible envergure, comme les cafés ou les échoppes de souvenirs dans les zones touristiques du pays. Nombre de ces mesures proposées lors de cette première vague de réformes ont été soit inversées, soit appliquées de manière bien plus restrictive que prévu.

Dans les années 2010, les « Lignes directrices de la politique économique et sociale du Parti et de la Révolution » ont élargi le rôle du « travail por compte propre », ouvert davantage de secteurs à l’investissement étranger, légalisé les coopératives non agricoles comme forme de gestion économique dans des domaines comme les transports, et autorisé — après soixante ans de prohibition — l’achat et la vente de voitures et de logements entre particuliers, bien que sans dimension commerciale à grande échelle. Ce processus a été couronné par le dégel des relations sous l’administration Obama, qui voyait dans l’engagement la voie appropriée pour mettre fin, enfin, au totalitarisme cubain : elle croyait naïvement que l’ouverture économique et l’intensification des échanges mèneraient à une réforme politique. Comme on le sait, la répression et l’illégalité de la dissidence sont restées intactes. Les seuls changements ayant, de manière contre-productive pour le régime, renforcé la société civile, furent la généralisation d’Internet et la facilitation des voyages à l’étranger avec la loi migratoire de 2013.

Avec l’arrivée de la pandémie et de l’administration Trump, le modèle économique cubain — fondé sur le tourisme et l’exportation de services médicaux dans des conditions de travail assimilables à de l’esclavage — est entré en crise. Face à la pénurie chronique de devises, des magasins en dollars ont été ouverts pour certains produits comme les réfrigérateurs, les motos électriques ou les climatiseurs, instaurant de facto un apartheid économique entre ceux disposant de proches ou d’amis à l’étranger et les autres. Cette situation s’est aggravée avec l’ouverture successive de magasins en dollars proposant une gamme croissante de produits, tandis que ceux facturant en pesos cubains fermaient les uns après les autres.

En janvier 2021, le régime cubain a lancé une réforme monétaire, dévaluant la monnaie nationale, augmentant les salaires et les prix dans le secteur public (encore plus hégémonique qu’aujourd’hui) afin d’éliminer la seconde monnaie alors en circulation : le peso convertible (CUC). Cette mesure a dégénéré en une spirale inflationniste aggravant le mécontentement général. Face à l’urgence de la pénurie alimentaire, de médicaments et de produits de première nécessité, ainsi qu’à la dégradation des infrastructures assurant les services essentiels — dès l’été 2021, les coupures de courant faisaient partie du quotidien des Cubains —, la situation a conduit aux manifestations les plus massives de l’histoire de la Révolution cubaine, le 11 juillet 2021. Après avoir réprimé les protestations et ouvert les aéroports comme soupapes de décompression pour l’expression du mécontentement, le régime a mis en œuvre une nouvelle vague de « réformes ». Cette fois, les entreprises privées ou les MIPYMES ont été légalisées. Pour la première fois depuis 1968, les Cubains pouvaient être propriétaires d’une entreprise employant jusqu’à 100 salariés dans des secteurs définis par le nouveau cadre légal. Cette réforme a permis de blanchir le capital de nombreux prête-noms du castrisme, tout en contournant les sanctions américaines. Les inégalités dans ce prétendu paradis des travailleurs se sont encore creusées. Curieusement, après les protestations, les restrictions à l’importation de denrées alimentaires et de médicaments ont été levées, démontrant une fois de plus l’hypocrisie de la rhétorique officielle sur le « blocus américain ».

Tous ces changements se sont produits sans toucher à l’appareil politique. Ils ont surtout bénéficié à l’élite castriste et à un groupe très restreint de Cubains — à condition qu’ils ne soient pas contestataires et donc, par définition, incommodes pour le pouvoir — disposant de proches à l’étranger capables de leur fournir suffisamment de dollars pour s’insérer dans le nouveau modèle économique.

Le déclencheur de 2026 : la fin du subventionnement vénézuélien

Pourtant, malgré tout cela, la dictature était toujours debout au début de l’année 2026, avec un nombre croissant de prisonniers politiques et des anniversaires à célébrer. Les conditions d’un nouveau cycle de réformes commençaient à se mettre en place. Le 3 janvier est arrivé, et avec lui la fin du madurisme au Venezuela. En dehors de la verve idéologique et de quelques gestes diplomatiques dénués de valeur réelle, l’interim des frères Rodríguez au Venezuela — la coalition civilo-militaire ayant succédé à Maduro après la chute du chavisme — a claqué la porte au nez de l’ancienne métropole idéologique du chavisme. Vingt-six ans de subventions pétrolières, vitales pour le castrisme, prenaient fin, tandis que l’administration Trump imposait des restrictions strictes à l’importation de carburants vers Cuba, n’autorisant les particuliers à en importer qu’en provenance des États-Unis, à l’exception de l’arrivée d’un navire russe quelques semaines plus tôt.

À cela s’ajoute la résolution adoptée par le Parlement européen : le texte demande la fin de l’Accord de dialogue politique et de coopération avec l’Union européenne, qui, depuis sa signature en 2016, fournissait des fonds à la dictature cubaine — avec peu de moyens de vérifier l’usage qui en était fait — en échange de vaines promesses de réformes en faveur des droits humains et des libertés politiques. Il est également demandé d’inscrire Miguel Díaz-Canel et d’autres dirigeants de GAESA, le conglomérat entrepreneurial des Forces armées révolutionnaires, sur la liste des sanctions européennes pour leurs violations des droits humains.

Dans ce contexte de plus en plus tendu, sous la pression constante du secrétaire Rubio en faveur de réformes démocratiques à Cuba — ou, à défaut, du départ du régime actuel et de l’instauration d’un interim à la vénézuélienne — que sont annoncées les dites réformes pro-marché. Techniquement, les différents rapports ne se trompent pas en les qualifiant de plus vastes de l’histoire du régime.

Que contiennent exactement les 176 mesures ?

Ce paquet de mesures ouvre la porte à l’existence d’une banque privée, à l’investissement étranger dans des entreprises privées nationales, permet la création d’entreprises employant plus de 100 salariés et autorise un Cubain à posséder plusieurs entreprises, ainsi que l’achat et la vente d’actifs immobiliers. Il ouvre également la possibilité pour les particuliers d’importer et d’exporter, et de créer des agences de voyage ou de location de voitures. On peut également mentionner la légalisation de l’implantation de chaînes de magasins et de restauration étrangères sans restrictions. Enfin, dans ce nouveau cadre réglementaire, des parcs zoologiques et des aquariums pourraient être mis en adjudication. Un changement particulièrement symbolique est la fin de la libreta de abastecimiento, système de rationnement alimentaire et de produits subventionnés en déclin chronique depuis la fin de la guerre froide.

Toutes ces réformes, mises en œuvre dans l’urgence alors que l’édifice économique du régime vacillait, toutes orientées vers une économie moins verticale et moins planifiée, démontrent que le vrai blocus, la vraie cause de la misère des Cubains, réside dans la dictature du Parti communiste, qui impose aux Cubains des conditions de vie misérables au nom d’une idéologie défaillante, mobilisant les récits de la souveraineté nationale et de la « dignité » centrée sur la défense du système communiste dans le contexte totalitaire cubain.

Pourquoi cette ouverture ne mènera pas à la démocratie (mais à un autre type d’autoritarisme)

Comme ce n’est pas la première fois que le régime s’écarte du dogme communiste pour ouvrir l’économie cubaine face à l’effondrement des revenus, il serait naïf d’attendre un effondrement radical de sa structure politico-répressive, toujours intacte sur le plan légal. La plupart des Cubains s’accordent à dire qu’il s’agit encore une fois d’un changement permettant de tout laisser en l’état.

Comme les réformes des années précédentes, celles-ci permettront probablement de blanchir davantage de richesses au profit de l’élite castriste, de contourner les sanctions américaines — qui ciblent des entités appartenant à l’État et à l’armée cubains, et non le secteur privé, puisque au moment de leur instauration, l’économie cubaine était encore largement contrôlée par l’État — et d’aggraver les inégalités déjà criantes dans l’île. L’absence de cadre juridique clair, ou d’un semblant d’État de droit garantissant le respect de la propriété, dans un pays qui gèle depuis l’an dernier les comptes bancaires d’entités étrangères, indique que ces réformes ont peu de chances d’attirer les investissements ou les capitaux nécessaires pour relancer l’économie cubaine, déjà exsangue.

La diaspora cubaine sera encore plus sceptique face à la proposition du régime de déposer ses dollars dans une économie où tout a déjà été confisqué par l’État, alors que ses proches manquent des services publics et des libertés politiques les plus élémentaires. Sans réforme politique, ces réformes économiques générales permettront au régime cubain de basculer vers un autoritarisme oligarchique similaire à ceux existant en Russie et en Biélorussie, bien loin de la démocratie libérale avec libre marché que beaucoup semblent entrevoir.

Le calcul de La Havane : gagner du temps face à Washington

Il semble assez clair que ces mesures constituent un signal envoyé par la dictature cubaine pour adoucir le regard de l’administration américaine, dans l’espoir de mettre fin à l’embargo pétrolier, d’abroger les dispositions de la loi Helms-Burton de 1996 — le texte législatif américain qui a codifié l’embargo et gèle toute flexibilisation tant que des élections libres ne seront pas organisées et que les prisonniers politiques ne seront pas libérés — et de faire cesser la pression en faveur de réformes plus profondes, notamment politiques.

Les récents commentaires du département d’État américain, qualifiant les réformes de « fumées sans feu », l’implication évidente du secrétaire d’État Marco Rubio, ainsi que les manifestations continues dans de nombreuses régions de l’île après l’annonce officielle, laissent penser que ces politiques ne suffiront pas à libérer le régime de la pression en faveur de changements plus substantiels. Il sera également difficile pour la dictature de lever les sanctions, en raison des dispositions mêmes de la loi Helms-Burton.

Conclusion

On ne peut écarter la possibilité d’une rupture interne ou d’une nouvelle explosion sociale, ni même d’actions militaires de la part des États-Unis. Ces facteurs pourraient modifier profondément l’échiquier géopolitique. Il sera crucial de suivre les prochaines étapes de la direction castriste et de l’administration américaine, alors que le peuple cubain continue de manifester dans les rues, sur l’île et en exil, exigeant ce dont il a vraiment besoin, la clé du golfe du Mexique : la liberté.