Définitions courtes des concepts politiques centraux de la pensée humaniste, libéral-démocratique et républicaine. Chaque terme en sept langues.
Décision politique d'extinction de la responsabilité pénale sur un ensemble de crimes, généralement politiques ou connexes. Différent de l'indulgence (qui pardonne la peine individuelle) et de la prescription. Historiquement utilisé dans les transitions à la démocratie (Argentine 1973, Espagne 1977, Chili 1978). Sa justification tend la réconciliation avec la justice de transition — débat encore ouvert.
Tradition politique qui rejette l'autorité hiérarchique de l'État et propose des formes d'organisation sociale basées sur la coopération volontaire et l'autogestion. Ses référents historiques incluent Proudhon, Bakunin et Kropotkin.
Protection qu'un État accorde aux personnes persécutées pour des raisons politiques, religieuses, ethniques ou d'opinion dans leur pays d'origine. Réglementé par la Convention de Genève (1951) sur les réfugiés. C'est l'un des plus anciens instituts du droit international, présent depuis la Grèce classique. Différent du refuge (plus large, par persécution généralisée) et de l'exil (décision personnelle).
Régime politique dans lequel le pouvoir se concentre sur une seule personne ou un groupe fermé sans freins institutionnels réels. Historiquement: monarchies absolues, dictatures militaires, régimes de parti unique. Simultanément: démocraties illibérales (Hongrie, Turquie) où l'exécutif érode les freins sans abolir formellement l'élection.
Régime politique caractérisé par l’affaiblissement ou la suppression des freins constitutionnels, la concentration du pouvoir dans un leader ou un parti, la restriction du pluralisme et le déplacement des élections libres par des procédures rituelles sans alternative réelle.
Organisation parlementaire en deux chambres (haute et basse, sénat et députés) avec des fonctions complémentaires ou parallèles. Défendu par Madison dans Le Fédéraliste comme frein supplémentaire contre le législateur pressé. Variantes: symétrique (Italie jusqu'en 2026, États-Unis, AR, BR), asymétrique (Allemagne où le Bundesrat a un pouvoir limité), fédéral (la chambre haute représente les États/régions).
Système dans lequel deux partis dominent et s'alternent. États-Unis (Dem-Rep), Royaume-Uni (Laboristes-Conservateurs), Espagne jusqu'en 2015 (PSOE-PP). Duverger a formulé la loi qui relie les systèmes majoritaire uninominaux au bipartisme. Avantages: alternance claire. Inconvénients: polarisation, exclusion des minorités.
Ensemble de ministres qui composent l'équipe exécutive sous la coordination du chef d'État (présidentialisme) ou du premier ministre (parlementarisme). Le cabinet government britannique est le modèle historique. Réunions formelles: conseils de ministres. Certains systèmes réglementent la publicité et l'enregistrement des délibérations (transparence).
Restriction publique ou privée à la libre circulation des informations, des idées ou des œuvres culturelles. Les démocraties libérales rejettent la censure préalable, acceptent des limites ultérieures (diffamation, incitation à la violence) sous contrôle judiciaire.
Membre plein de la communauté politique avec des droits civils, politiques et sociaux (T.H. Marshall) et des devoirs corrélatifs. La citoyenneté n'est pas seulement un statut légal mais une pratique active de la participation à la vie publique.
Accord entre les partis pour former un gouvernement ou maintenir la majorité législative. Fréquent dans les systèmes proportionnels (Allemagne, Israël, Italie, Belgique). Types: minimum gagnant, surdimensionné, unité nationale. Important dans le "présidentialisme de coalition" latino-américain (Abranches).
Traité entre l'État et le Saint-Siège régissant les affaires religieuses. Cas: italien 1929 (révisé 1984), espagnol 1953 (révisé 1979), polonais 1993.
Tradition politique qui privilégie la prudence, la continuité institutionnelle, la modération du changement et le respect des coutumes héritées. Ses référents incluent Burke, Tocqueville et Oakeshott.
Norme fondamentale qui organise le pouvoir politique, définit les compétences, garantit les droits et établit des procédures de changement. Il est généralement rigide (sa modification nécessite des majorités spéciales) et supralegal (les lois ordinaires doivent le respecter).
Assemblée ayant le pouvoir de rédiger ou de réformer la Constitution. Convoquée à des moments de refondation politique. Exemples: Philadelphie 1787 (États-Unis), Santa Fe 1853 (Argentine), Querétaro 1916-17 (Mexique), Assemblée nationale constituante française 1789, constituante brésilienne 1987-88. Distincte du parlement ordinaire par son caractère exceptionnel et par la portée de ses décisions.
Tradition philosophique qui soutient que chaque personne est citoyen du monde (cosmopolites) et que les obligations morales transcendent les frontières nationales. Des estoïques grecs à Kant (Paix perpétuelle, 1795) et les contemporains Martha Nussbaum et Kwame Anthony Appiah.
Variantes : décret réglementaire (applique une loi), décret de nécessité et d'urgence (Argentine, Italie: avec force de loi mais nécessitant une ratification parlementaire ultérieure), décret-loi.
Pratique politique consistant à faire appel aux émotions, préjugés et désirs immédiats de la majorité pour gagner le pouvoir, en ignorant ou en sacrifiant le bien commun et la vérité. Aristote l'analyse déjà comme dégénérescence de la démocratie. Le démagogue simplifie les problèmes complexes, cherche des ennemis visibles et promet des solutions impossibles.
Système politique dans lequel l'autorité émane du peuple et s'exerce par des élections libres et périodiques. La forme libérale moderne combine la règle de la majorité avec la protection des droits individuels et le respect des minorités.
Dispersion géographique d'une communauté ethnique, nationale ou religieuse en dehors de son territoire d'origine tout en gardant une identité collective. Originellement, il se réfère au peuple juif; généralisé pour les Arméniens, les Africains, les Irlandais, les Vénézuéliens, les Syriens.
Coexistence d'identités, d'opinions, de valeurs, de langues, de religions et de modes de vie différents au sein d'une même communauté politique. La démocratie libérale la reconnaît comme un fait irréductible et comme une valeur: la pluralité enrichit le débat public et limite le dogmatisme.
Il comprend l’égalité devant la loi (État de droit), l’égalité politique (un citoyen, un vote), l’égalité des chances (accès à l’éducation, à la santé, aux fonctions publiques) et l’égalité morale (dignité humaine inaliénable).
Dans une démocratie pleine, elle doit être libre (sans coercition), compétitive (avec des options réelles), périodique, supervisée par une autorité impartiale et de résultats respectés par tous les acteurs.
Procédure par laquelle un parti politique choisit son candidat aux élections générales par le vote de ses affiliés ou (en primaire ouverte) de tout citoyen. Origine: États-Unis. L'Argentine les utilise comme PASO (Primaire ouvert simultané et obligatoire) depuis 2009. Avantages: démocratisation interne du parti. Inconvénients: judiciarisation et coût, renforcement des candidats personnels face aux coalitions.
Groupe minoritaire qui détient un pouvoir politique, économique ou culturel disproportionné. Pareto, Mosca, Michels (loi de fer de l'oligarchie) ont théorisé leur caractère inéluctable dans des sociétés complexes. Les démocraties libérales n'éliminent pas les élites mais cherchent: circulation, pluralité, accountability.
Organisation politique avec territoire, population et monopole légitime de la force (Weber). L'État moderne se distingue par son caractère impersonnel: le poste est indépendant de la personne qui l'occupe.
Régime totalitaire du XXe siècle caractérisé par le culte au leader, le nationalisme extrême, la répression violente du pluralisme, la militarisation de la société et la dissolution de la distinction État-société. Le régime italien de Mussolini (1922-1943) a donné le nom au phénomène.
Origine historique: Assemblée nationale française (1789), où les monarchiques s'asseyaient à droite et les révolutionnaires à gauche. Bobbio (droite et gauche, 1994) les distingua par leur attitude face à l'égalité: la gauche la valorise positivement, la droite hiérarchique. Variantes: libéralisme économique vs. progressisme culturel, axe libertarien-autoritaire.
Manipulation des limites des districts électoraux pour favoriser un parti. Nommé par Elbridge Gerry (gouverneur du Massachusetts, 1812) dont le district avait la forme d'une salamandre. C'est l'une des pathologies de la démocratie représentative américaine, mais il existe dans n'importe quel système de districts uninominaux.
Dans les systèmes présidentiels, il est indépendant du système législatif ; dans les systèmes parlementaires, il émerge de la majorité parlementaire et rend compte à celle-ci.
Système relativement cohérent d'idées, de valeurs et de propositions orientant l'action politique. Les principales idéologies de l'ordre démocratique comprennent le libéralisme, le conservatisme, la social-démocratie et la démocratie chrétienne. Bobbio a analysé la persistance de l'axe gauche-droite comme organisation principale.
Vérité cardinale et principe de la théorie politique. Rawls la définit comme équité: principes que les personnes libres et égales accepteraient sous le voile de l'ignorance.
Principe de séparation entre le pouvoir politique et les institutions religieuses. L'État laïc ne s'identifie pas à aucune religion, traite de manière égale les croyants et les non-croyants, et garantit la liberté de culte. Variantes: la laïcité française stricte (loi de séparation 1905), neutralité américaine (premier amendement 1791), modèles concordataires (Italie, Espagne). Différent de l'athéisme d'État (URSS, Chine).
Système dans lequel la loi exige de voter sous peine de sanction. Argentine, Brésil, Belgique, Australie, Uruguay, Luxembourg. Arguments en faveur: haute représentativité, devoir civique (Lijphart). Contre: tension avec liberté négative.
Tradition politique qui défend les droits individuels, les libertés civiles, la tolérance, le gouvernement limité et l'égalité devant la loi. De Locke et Constant à Rawls, le libéralisme politique se distingue du libéralisme économique.
Berlin distingue deux sens : la liberté négative (absence d'interférence) et la liberté positive (autodétermination). Le républicanisme ajoute un troisième : la liberté comme absence de domination arbitraire (Pettit, Skinner).
L'activité des groupes d'intérêt qui cherchent à influencer les décisions publiques. réglementé aux États-Unis (Lobbying Disclosure Act, 1995) et l'UE (registre de transparence); dans de nombreux pays latino-américains sans réglementation spécifique.
Fonctionnaire public indépendant qui enquête sur les plaintes des citoyens contre l'administration de l'État et promeut les droits. Originaire de Suède (1809), il s'est généralisé au XXe siècle. En Amérique latine: défenseur du peuple (Argentine, Pérou, Espagne). Brésil: auditeur. Il est l'un des mécanismes de accountability horizontal de la démocratie libérale contemporaine.
La démocratie libérale protège les minorités contre la « tyrannie de la majorité » (Tocqueville, Mill, Madison) par des droits individuels, une séparation des pouvoirs et des garanties constitutionnelles.
Dans ses versions constitutionnelles modernes (Royaume-Uni, Espagne, pays scandinaves), le monarque est un symbole institutionnel avec des pouvoirs limités ; le gouvernement effectif est parlementaire et démocratique.
Doctrine politique qui reconnaît et adapte institutionnellement la diversité culturelle au sein d’un même État : langues officielles multiples, festivités pluri-religieuses, droits collectifs pour les minorités. Will Kymlicka est son théoricien contemporain le plus systématique.
Idéologie et mouvement qui affirme la nation (culturelle, ethnique ou civique) comme catégorie politique centrale. Distinguer le nationalisme civique (la nation comme pacte constitutionnel volontaire — Habermas, patriotisme constitutionnel) du nationalisme ethno-culturel (la nation comme appartenance de sang ou héritage — risque d’exclusion). Anderson (Imagined Communities) et Gellner l’ont analysé comme construction moderne.
Régime dans lequel une minorité réduite (généralement les plus riches) concentre le pouvoir politique et l'exerce dans l'intérêt propre. C'est une des formes dégénérées dans la typologie classique d'Aristote. Robert Michels a formulé la "loi de fer" de l'oligarchie dans les organisations.
Ensemble d’acteurs politiques qui n’intègrent pas le gouvernement et se battent pour le remplacer lors de futures élections. L’existence d’une opposition légale, libre et reconnue est l’un des marqueurs définitifs de la démocratie face au régime autoritaire.
Assemblée représentative des citoyens, chargée d'approuver les lois, de contrôler le gouvernement et d'autoriser le budget. Il peut être unicaméral ou bicaméral. Son nom dérive de parler (parler): le lieu du débat public avant la décision.
Habermas et Sternberger distinguent le patriotisme constitutionnel (amour des institutions et des principes démocratiques partagés) du nationalisme ethnique (attachement à une identité de sang). Le patriotisme civique est compatible avec l'ouverture démocratique et le pluralisme; le nationalisme ethnique tend à la fermeture et à l'exclusion.
L'endurcissement croissant des côtés politiques et la réduction du terrain commun. Pippa Norris et Lilliana Mason distinguent la polarisation idéologique (différences d'opinion) de la polarisation affective (dépréciation de l'autre). La seconde est la plus dangereuse pour la démocratie libérale car elle rend impossible l'engagement institutionnel. Ses causes: réseaux sociaux algorithmiques, gerrymandering, ségrégation résidentielle, médias de parti.
Chef du gouvernement dans les systèmes parlementaires et semi-présidentiels. Son autorité émerge de la confiance du parlement (pas de l'élection directe). Il rend compte devant la chambre, il peut être retiré par vote de censure, désigne le cabinet. Différent du chef de l'État (monarque ou président cérémonial). Exemples: Royaume-Uni (PM), Espagne (président du gouvernement), Italie (président du Consiglio), Allemagne (Bundeskanzler).
Chef d’État et/ou de gouvernement élu. Ses pouvoirs varient selon le système : présidentialisme pur (États-Unis, AR, BR, MX: chef d’État + gouvernement), semi-présidentialisme (France, Portugal: partage avec le Premier ministre), présidentialisme cérémonial (Allemagne, Italie, Inde: chef d’État symbolique).
Procédure constitutionnelle pour supprimer un fonctionnaire élu (président, juge, ministre) pour des délits graves ou mauvaises performances, nécessitant une majorité qualifiée du parlement. Cas paradigmatiques: Brésil (Collor 1992, Rousseff 2016), Corée (Park 2017), États-Unis (Andrew Johnson 1868, Clinton 1998, Trump 2019 et 2021). C'est un frein républicain fondamental — différent d'une destitution par vote populaire.
Communication systématique pour produire l'adhésion politique par la manipulation des émotions, des symboles et de la vérité. Edward Bernays (Propaganda, 1928) et Jacques Ellul l'ont théorisée. La propagande totalitaire (Goebbels, Staline) a été sa forme extrême; la forme contemporaine opère via les réseaux sociaux et le micro-targeting algorithmique.
Nombre minimum de membres présents ou de voix valables requis pour qu'une assemblée puisse s'asseoir, voter ou décider valablement. Variantes : quorum d'installation, de vote, de majorité qualifiée (2/3, 3/5). Son exigence protège la représentativité : sans quorum, une minorité pourrait imposer des décisions que le corps entier n'approuve pas.
Mécanisme de démocratie directe dans lequel les citoyens votent oui/non sur une proposition spécifique (loi, traité, réforme constitutionnelle). Il est contraignant dans certains systèmes (Suisse, Uruguay), consultatif dans d'autres (Espagne, Royaume-Uni). Variantes: révocatoire (de mandat), abrogatoire (de loi), constituant. Critiques: simplification binaire de questions complexes, manipulation démagogique.
Mécanisme par lequel les citoyens déléguent l'exercice du pouvoir en représentants élus. est la réponse moderne au problème de l'échelle: la démocratie directe est impraticable dans les grandes sociétés. Pitkin (1967) distingue la représentation descriptive, symbolique, formelle et substantive.
Forme de gouvernement — res publica, chose publique — caractérisée par des institutions qui limitent le pouvoir, la séparation des fonctions, la vertu civique des citoyens et la liberté comme l'absence de domination arbitraire.
La souveraineté populaire, formulée par Rousseau et Sieyès, soutient que le peuple est la source ultime de l'autorité légitime du gouvernement.
L'histoire du suffrage est l'histoire de la démocratie : censitaire (XIXe siècle), universel masculin (XXe siècle), universel y compris les femmes (Nouvelle-Zélande 1893, États-Unis 1920, Argentine 1947, Suisse 1971).
Régime ou tendance dans laquelle les décisions politiques sont déléguées à des experts techniques (économistes, ingénieurs, scientifiques) au lieu de représentants élus. La promesse est l'efficacité et la rationalité; la critique démocratique (Habermas, Sandel) avertit qu'elle dépolitise des sujets qui sont inhéremment normatifs et exclut le citoyen du débat.
Régime politique du XXe siècle caractérisé par la dissolution de la distinction entre l'État, la société civile et la vie privée; un parti unique; une idéologie omniprésente; le contrôle des médias et de l'éducation; l'utilisation de la terreur systématique. Hannah Arendt (Les origines du totalitarisme, 1951) l'a distingué de l'autoritarisme classique.
Régime dans lequel le dirigeant exerce le pouvoir sans limites juridiques et en dehors du consentement des gouvernés, dans l'intérêt propre ou d'un groupe fermé. C'est le concept classique (Aristote, Machiavel, Locke) opposé à la république et à la liberté.
La faculté d'un organe (président, chambre, juge constitutionnel) de bloquer une décision adoptée par un autre. C'est un instrument fondamental des freins et des contrepoids. Variantes: veto présidentiel (total ou partiel sur les lois parlementaires), veto suspensif, veto absolu. Le "joueur veto" (George Tsebelis) est tout acteur dont l'accord est nécessaire pour changer le statu quo: plus le système est stable et rigide.
Expression individuelle de la préférence politique dans une élection. Dans la démocratie libérale moderne, elle doit être universelle, libre, égale, secrète et directe.
